«Если о тебе молчат – значит, ты умер»: как Олег Попов стал любимым клоуном в СССР

«Всем начинающим клоунам советую изучить слесарное дело»

Детство Олег Попов провёл в Москве на Петровском поле и почти каждый день проходил мимо Циркового училища. Тогда мальчик и представить не мог, что на этой, до боли знакомой, арене он проведёт лучшие годы и станет национальным достоянием.

В 13 лет Попов лишился отца. Чтобы помочь одинокой маме, он устроился помощником слесаря в полиграфический комбинат «Правда». Параллельно юноша учился в вечерней школе. Было тяжело, но пример матери-одиночки, которая днями и ночами трудилась, заставлял подростка работать и не роптать на судьбу. В те годы Олег Константинович приобрёл главное – трудолюбие и умение доводить дела до конца. Всё за что он брался, то делал это с полной отдачей.

«Да кем только не мечтал стать в детстве! Когда мама заболела – доктором. Когда в футбол играли и соседке разбили стекло – стекольщиком. Обуви не было – сапожником. Увидел самолёт – лётчиком. В 11 лет я стал слесарем и этому очень рад. Всем начинающим клоунам советовал бы слесарное дело изучать. Потому что свой реквизит клоун должен делать сам», – говорил Олег Попов. 

«Мне по душе классический цирк, чистый, без всякой химии»

И всё же среди всех амплуа он выбрал цирковое искусство. Олег Константинович впервые вышел на арену в 21 год, а точнее – уверенно пробрался на неё по короткой проволоке с шестом в руках. Его дебютный номер так и назывался – «Эксцентрик на свободной проволоке». Тогда молодого артиста, смело шагающего по канату, заметил Михаил Румянцев (Карандаш) и предложил Попову стать его ассистентом в Саратовском цирке. Отказать «главному советскому клоуну» начинающий циркач был не в силах. Да и зачем?

Толпы восторженных зрителей и гастроли по всему Союзу с головой накрыли молодого артиста. Через несколько лет про Олега Попова знали не только в странах социалистического содружества, но и европейские поклонники циркового искусства. Попова любили прежде всего за смелость. В авторских репризах он не боялся смешивать жанры. За пару минут пантомима Попова превращалась в эквилибристику. Ещё через столько же клоун мог перейти к свежему экспромту. Порой даже коллеги могли с трудом предугадать, с каким сюрпризом Олег Попов выйдет на арену. 

«Любой продукт вкуснее в чистом виде, чем когда в него добавлена химия. Искусство цирка изначально чистое искусство, здесь обмана не может быть. Вот человек крутит сальто-мортале – какой тут обман?! Цирк дю Солей видели? Там как – берут артиста, вокруг 40 балерин… и крутят-вертят, мозги тебе запудривают. Потом даже и не помнишь, что за трюки делал артист. Вам нравится? Хорошо, пусть нравится. А мне по душе классический цирк, чистый, без всякой химии», – признавался народный артист. 

Олег Константинович всегда выступал за «натуральность» искусства и даже реквизит предпочитал мастерить своими руками. 

«Кто же лучше тебя может твою задумку исполнить? Когда сам делаешь реквизит – он уже твой партнер, ты с ним репетируешь, не надо к нему привыкать. От железки до финала – это мне очень нравится», – рассказывал журналистам Олег Попов.

Однажды во время гастролей по Европе на выступление русского клоуна пришёл легендарный Чарли Чаплин. Говорят, он настолько был поражён игрой Попова, что в конце перформанса британский актёр встал перед Аликом (так он называл Попова) на колени.

В это время за Олегом Константиновичем закрепились его главные прозвища. «Солнечный клоун» – поскольку буквально светился на сцене и зажигал этим светом других. «Запоздалкиным» его прозвали, потому что вечно опаздывал, а «Счастливым Гансом» – зрители называли, считая его самым счастливым артистом в стране. Однако счастье Олега Константиновича было трудным.

«Лихие девяностые» затронули и артиста, который в одночасье лишился работы. Тогда труппу ограбил импресарио и сбежал. 

«Артисты вышли из гостиницы и видят: шапито разобрали, импресарио удрал, денег нет. Позвонили в посольство, чтобы как-то помогли с деньгами. Оттуда связались с Горбачевым, а тот говорит: ”Зачем мне ваши клоуны?”», – вспоминала его коллега по цирку Энгелина Рогальская. – Никто не выслал денег, чтобы артисты вернулись домой. Народному артисту, заработавшему для страны миллионы долларов, тогда пришлось буквально выживать».