Студенты расшифровали древний свиток с помощью искусственного интеллекта

Победители конкурса Vesuvius Challenge обучили нейросеть сканированию свёрнутого папируса. Им удалось расшифровать сотни слов в 15 столбцах – это примерно 5% свитка. Ранее такого результата не достигал никто.

На свитке оказалась неизвестная философская работа о чувствах и удовольствии от музыки, вкусе каперсов. Но это только один свиток из сотни, которые раскопали в XVIII веке на роскошной римской вилле в древнем городе Геркулануме. 

По словам учёных, скорее всего, эти письмена – часть рабочей библиотеки Филодема – ученика афинского философа Эпикура. В них упоминается и Ксенофант – знаменитый флейтист, который, по преданию, оказал большое влияние на решение Александра Македонского предпринять поход против персов.

Правда, свитки мало похожи на листы бумаги. Это комки обуглившегося пепла. Настолько хрупкие, что их долго не могли открыть. Учёные разделяли их на куски, а затем склеивали фрагменты. Но большую часть даже не трогали – их хранили в Национальной библиотеке в Неаполе, Париже и Лондоне. 

Учёный-программист Брент Силс из Университета Кентукки и его команда пытались расшифровать тексты почти 20 лет. Они разработали компьютерную программу для «виртуального развёртывания» папирусов. Но сканирование поверхностей занимало много времени, а чернила на снимках невозможно было различить. 

Силс продолжил выступать с лекциями и рассказывать о своих достижениях. Однажды на выступление пришёл Нат Фридман – предприниматель из Силиконовой долины. Он был заинтригован открытием и предложил организовать конкурс для учеников. На его запуск Фридман пожертвовал 125 тысяч долларов США. Остальные деньги, 575 тысяч, собрал с помощью пожертвований. 

Так, в марте 2023 года учёные и предприниматель запустили конкурс Vesuvius Challenge. Главный приз можно было получить за прочтение четырёх отрывков по 140 символов. Лучше всего справились студент из Небраски Люк Фарритор, египетский аспирант Юсеф Надер и швейцарский робототехник Джулиан Шиллигер.

«Результаты невероятны. Мы все были совершенно поражены изображениями, которые они показывали», – говорит папиролог из Неаполитанского университета Федерика Николарди.

Как говорят учёные, это открытие, вероятно, станет стимулом для организации дальнейших раскопок в Геркулануме. Ведь главная библиотека виллы так и не была найдена – тысячи свитков могут находиться под землёй. В ней могут быть неизвестные ранее работы Аристотеля и произведения Гомера. 

Продолжится и конкурс Vesuvius Challenge. Цель для всех учёных на 2024 год – расшифровать 85% свитка.