6 или 7? Сколько материков на самом деле, как они сформировались и что случится в будущем

250 миллионов лет назад существовал единый суперконтинент – Пангея. Примерно в тот же период он раскололся и образовал новые земли. Учёные до сих пор не пришли к единому мнению о количестве континентов. Сколько материков на Земле – разбираемся в этом материале.

Материк, континент и часть света: в чём разница

Материк и континент в русском языке – полные синонимы. Это крупный массив земной коры, большая часть поверхности которого выступает над уровнем океана. К континенту относят и все прилегающие острова, лежащие на той же тектонической плите. Например, Британские острова – часть Евразии.

Часть света – это историко-культурное понятие. Это регионы, освоенные и обозначенные человечеством в процессе познания мира. Частей света шесть: Европа, Азия, Африка, Америка, Австралия и Океания, Антарктида. Их границы часто условны. Самый яркий пример – граница Европы и Азии, которая не имеет точных природных рубежей и неоднократно менялась в истории.

Сколько материков: ключевой критерий

Учёные в первую очередь учитывают не размер участка земли. Решающим является геологическое основание. Каждому материку соответствует крупная литосферная плита континентального типа. Таких плит шесть.

• Евразийская
• Африканская
• Североамериканская
• Южноамериканская
• Австралийская
• Антарктическая. 

Шесть или семь? Две основные модели

Так всё же сколько материков существует? У учёных нет однозначного ответа на этот вопрос. Придерживаются двух теорий.

Континентальная модель. Это наиболее распространённый в научном мире подход. Он выделяет шесть крупнейших массивов суши, окружённых океанами: Евразию, Африку, Северную Америку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду.

Историко-культурная модель. Здесь Евразию разделяют на два самостоятельных континента – Европу и Азию. Всего получается семь материков.

Арктика – это континент или нет?

Нет, Арктика – это не континент. Это большой регион, расположенный вокруг Северного полюса, который включает в себя Северный Ледовитый океан и части суши, принадлежащие нескольким странам: Россия, Канада, Норвегия. 

Как и когда сформировались современные материки

Процесс формирования современной карты мира начался с раскола Пангеи около 200-250 миллионов лет назад. Немецкий учёный Альфред Вегенер, предложивший теорию дрейфа континентов в 1912 году.

Мезозойская эра. Пангея раскололась на Лавразию (север) и Гондвану (юг). Позже Гондвана распалась на будущие Африку, Южную Америку, Австралию, Антарктиду и Индостан.

Кайнозойская эра (последние 66 миллионов лет). Континенты приняли узнаваемые очертания. 

• Индостан столкнулся с Евразией, создав Гималаи
• Австралия отделилась от Антарктиды
• Африка медленно сближается с Европой
• Атлантический океан продолжает расширяться.

Краткая характеристика материков

Для учёных вопрос о том, сколько материков всё же существует, остаётся открытым. Мы возьмём основную теорию и разберём шесть континентов.

Евразия

Этот материк в Северном полушарии – колыбель человеческой цивилизации. Здесь зародились древние культуры Греции, Рима, Персии, Индии и Китая, а также основные религии. 

Это самый многонаселенный континент, на котором расположены 99 стран и проживают представители всех основных рас. Также здесь находится самая высокая гора – Эверест, самое глубокое озеро – Байкал, самое большое озеро – Каспийское море.

Африка

Здесь были найдены древнейшие останки предков человека. Это второй по величине материк и единственный, расположенный сразу во всех четырёх полушариях. Его визитная карточка – природное разнообразие: от крупнейшей пустыни Сахара до саванн и джунглей. 

Африканская саванна – место обитания самого большого числа крупных диких животных. Кроме того, материк обладает огромными природными ресурсами, обеспечивая около половины мировой добычи золота.

Северная Америка

Этот континент обладает самой изрезанной и протяженной береговой линией. Здесь находится речная система Миссисипи и величайшее скопление пресной воды – Великие озера, Большой каньон глубиной до 1800 метров, самая высокая гора Мауна-Кеа (если считать от подножия на океанском дне) и крупнейший остров планеты – Гренландия. 

Южная Америка

Это самый влажный и зелёный материк, почти половина которого покрыта лесам. Это родина древних цивилизаций: инки, майя и ацтеки. Их наследие воплощено в чуде света – затерянном городе Мачу-Пикчу в перуанских Андах. 

Анды же являются самой длинной и одной из высочайших горных систем планеты. Главная водная артерия континента и мира – река Амазонка.

Австралия

Единственный континент, полностью занятый одной страной. Его главная особенность – уникальная флора и фауна. Более 80% видов животных и растений являются эндемиками и не встречаются больше нигде. Здесь обитают кенгуру, коалы, утконосы и эму. При этом Австралия – самый засушливый материк, большая часть которого покрыта пустынями и полупустынями. 

Антарктида

Это самое холодное, ветреное и высокое место на Земле, где была зафиксирована температура минус 89,2 градуса. Весь материк скован мощным ледниковым щитом, который содержит около 70% мировых запасов пресной воды. 

Несмотря на экстремальные условия, жизнь присутствует и здесь: у побережья обитают пингвины, тюлени, киты и морские птицы. Антарктида не принадлежит ни одному государству, а управляется международным Договором, объявившим её заповедной зоной, предназначенной исключительно для мирных научных исследований.

Откуда появились названия

• Европа и Азия – термины древнегреческого происхождения, из мифологии
• Африка – название, вероятно, пошло от римского обозначения племён афри, живших у Карфагена
• Америка – названа в честь мореплавателя Америго Веспуччи, который первым доказал, что открытые земли – не Азия, а Новый Свет
• Австралия – от латинского terra australis incognita (неизвестная южная земля)
• Антарктида – буквально противоположная Арктике.

Сколько материков будет в будущем

Тектонические плиты продолжают движение. Согласно прогнозам, через 200-300 миллионов лет материки могут вновь собраться в новый суперконтинент, который уже получил условное название Пангея Ультима или Пангея Проксима. Сценарии его формирования различаются.

• Возможно закрытие Атлантического океана и столкновение Америки с Евразией
• Закрытие Тихого океана.

Это неминуемо изменит климат, океанические течения и станет мощнейшим драйвером новой волны эволюции жизни на планете. Таким образом, история материков – это никогда не останавливающийся процесс.

Ранее мы рассказывали про 10 лучших книг об обычаях и верованиях народов России – от Алтайской принцессы до Духа Тайги.