Кольца Нептуна: чем удивляет восьмая планета

22 августа 1989 года аппарат «Вояджер-2» сфотографировал кольца Нептуна. Он пролетел мимо 8-й планеты Солнечной системы на расстоянии 48 тысяч километров. По космическим меркам это совсем близко.

Фото: Freepik

Так учёные убедились, что Нептун опоясан окружностями из ледяных частиц и твёрдых тел с углеродной основой. Эти круги намного тоньше, чем у «окольцованного» Сатурна. Поэтому на большой дистанции их можно не заметить. Тем не менее кольца Нептуна не стали сенсацией: о них писали ещё в 1960-е годы. 

Как искали кольца Нептуна

В 1968 году группа астрономов под руководством Эдварда Гвинана заявила: кольца Нептуна – существуют! Предположение было не первым в истории. Ещё в 1840-х годах о возможном наличии каменного «пояса» писал британский исследователь Уильям Лассел. 

Большое Тёмное Пятно на планете Нептун, снимок аппарата «Вояджер-2», 1989 г.

Впрочем, наблюдения с Земли и в XX веке не были безупречным методом – учитывая несовершенство техники. Учёные разных стран высказывали догадку, что кольца у синего гиганта неполные – то есть это скорее дуги, чем окружности.

Но в конце 1980-х, когда аппарат «Вояджер-2» приблизился к небесному телу вплотную, сомнения пропали. Нептун предстал во всей красе – с несколькими кольцами. Сначала открыли три, затем четвёртое… И теперь мы знаем пять колец Нептуна. У каждого есть имя: Галле, Леверье, Лассел, Арго и Адамс.

К слову, окружности весьма нестабильны. Снимки, которые сделал «Вояджер» больше 30 лет назад, заметно отличаются от фотографий начала 2000-х. Свежие чёткие изображения 2022 года в очередной раз пополнили копилку знаний. И похоже, в нашем веке вопросов к космосу будет только больше. 

Загадка последнего кольца 

Пристальное изучение показало, что пятое кольцо Нептуна – Адамс – не монолитно: скорее скопление тонких дуг, нежели цельный «обруч». Возникает вопрос: почему льдины не соединились в равномерную структуру? По законам физики, это было бы логично. 

Однако не всё так просто: похоже, на Адамс влияют какие-то дополнительные силы. Не исключено, что какие-то неизвестные науке спутники удерживают пятый «круг» в нынешнем «расслоённом» виде. В общем, планета с кольцами не избавляет нас от своих тайн. 

Облака в атмосфере Нептуна, снимок аппарата «Вояджер-2», 1989 г.

Кстати, одна из «дуг» Адамса, по мнению астрономов, может исчезнуть, причём скоро – в пределах пары веков или быстрее. Для космоса это даже не миг. О быстром таянии последнего кольца учёные писали ещё в середине 2000-х. 

Как появились кольца Нептуна?

Иногда планета с кольцами – результат столкновения с другим объектом (например, астероидом). Обломки непрошеного гостя становятся стройматериалом для «ожерелья», которое возникает в плоскости экватора.

Другой вариант – если спутник «падает» на планету. Существует рубеж (так называемый предел Роша), после которого гравитация может разорвать объект с меньшей массой.

Кольца Нептуна, тем не менее, возникли по третьему сценарию.

Читайте также:

«Луна-25» сделала первый снимок кратера на Южном полюсе спутника Земли

Кольца Нептуна, тем не менее, возникли по другому сценарию. Учёные полагают, что их образование – это результат столкновения бывших внутренних спутников.

У каких планет есть кольца?

Кольца есть не только у Сатурна и Нептуна: похожими «аксессуарами» обладают гиганты Юпитер и Уран. А через десятки миллионов лет могут возникнуть кольца вокруг планеты Марс. Дело в том, что на неё постепенно «падает» спутник по имени Фобос. И финал будущей встречи вполне предсказуем. 

Звёздное небо. Фото: Freepik

Любопытно, но даже Земля, по мнению ряда астрономов, когда-то входила в группу планет с кольцами. Исследователь Джон О’Киф высказал такое предположение в 1980 году. А советские учёные пришли к выводу, что вокруг нашего глобуса до сих пор есть пояс. Правда, он состоит из совсем мелких пылинок, рассеянных в пространстве. 

Ранее мы писали о суперлуниях, которые всегда впечатляют любителей ночного неба.